为什么中国也被称为九州，九州就是九个州？

今天从中国古文字发展角度，谈论一下我们的九州。中国，也被称为九州，通常的理解是：

冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州，九个州。我国古代有很多地名带有“州”这个字，到今天为止，仍然有些地方的名称含有“州”。比如，省级的“贵州”，地级的，有40多个，广州、杭州、徐州、忻州等等，县级60多个。

州，到底是什么意思呢？《说文》解释：水中可居曰州，周遶其?，从重川。昔尧遭洪水，民居水中高土，或曰九州岛岛。《诗》曰：“在河之州。”一曰州，畴也。各畴其土而生之。也就是说，这个字在这个意义上，至少有两种可以解释的方案。州，畴，本是有区别的。陶渊明说“农人告余以春及,将有事于西畴”，在这里，畴，显然是不能用“州”代替的。然而，似乎我们可以把“九州”理解成“九畴”。这样理解意思应该是可以的。

从神农氏开荒开始，刀耕火种，每开垦一块土地，都是不容易的。有的地，或许是周围有水，像岛子一样。在这个意义上，州，洲也。然而，从开垦土地的角度看，州，畴也。这或许是清代陳昌治刻本《說文解字》中注解的来源之一。

说到“九州”，古代方言“九”与“州”、“畴”发音类似，或许是为了记忆，才有了“九州”的传说。